Neil Gaiman. Amerykańscy bogowie – streszczenie Powieść zaczyna się, gdy mężczyzna o imieniu Shadow Moon (Cień) przygotowuje się do wyjścia z więzienia. Cień spędzał czas ćwicząc sztuczki z monetami i czytając kopię Historii Herodota pożyczoną od jego współwięźnia. Dwa dni przed pozwoleniem na powrót do ukochanej żony Laury, Cień dowiaduje się, że jego żona zginęła w wypadku samochodowym. Zostaje wypuszczony wcześniej i wsiada na samolot z powrotem do swojego domu w Eagle Point w stanie Indiana, aby mógł wziąć udział w pogrzebie. W samolocie Cień zasypia i ma dziwny sen o mężczyźnie z głową bawoła, który każe mu wierzyć we „wszystko”. Kiedy się budzi, spotyka dziwnego mężczyznę, który nazywa siebie Panem Wednesdayem i oferuje Cieniowi pracę, Cień odmawia. Tymczasem narrator opisuje boginię z Los Angeles o imieniu Bilquis, która praktykuje swoją szczególną magię seksualną, połykając klienta w całości, gdy ten zgadza się czcić ją swoim ciałem.Cień wynajmuje samochód i zaczyna jechać do domu, zatrzymując się w barze na kolację. Pan Wednesday jest w barze i ponownie oferuje Cieniu pracę. Tym razem Cień akceptuje, pijąc trzy szklanki miodu z Wednesdayem, aby oficjalnie potwierdzić umowę – obiecując, że zostanie jego asystentem. Szalony Sweeney, przyjaciel pana Wednesdaya, który nazywa siebie leprechaunem, pojawia się przy barze i pokazuje Cieniowi, jak sprawić, by pojawiła się złota moneta, pozornie znikąd. Cień myśli, że to zwykła sztuczka z monetą, a Szalony Sweeney pokazuje mu, jak to zrobić. Cień tak upija się miodem pitnym, że następnego dnia zapomina, co się stało, i po prostu budzi się ze złotą monetą w kieszeni.Nie masz czasu na czytanie? Słuchaj audiobooka na YouTube. Amerykańscy bogowie – streszczenie (audiobook)Przed rozpoczęciem pracy jako asystent Wdnesdaja Cień prosi o udanie się na pogrzeb Laury. Podczas pogrzebu Cień dowiaduje się od najlepszej przyjaciółki Laury, Audrey Burton, że Laura zmarła w trakcie romansu z mężem Audrey. Cień jest przerażony i wściekły, ale próbuje wybaczyć Laurze. Wrzuca złotą monetę, którą znalazł w kieszeni, do grobu Laury, po czym wybiera się do hotelu na spotkanie z Wednesdayem. Po drodze Cień zostaje porwany przez „Nowego Boga” o imieniu Technical Boy, który mówi Cieniu, aby przekazał Wednesdayowi wiadomość, że Starzy Bogowie są przestarzałe i ich czas minął.Cień w końcu dociera do hotelu i próbuje zasnąć pomimo niepokojących snów o zapomnianych bogach. W środku nocy pojawia się jego żona Laura, teraz to są chodzące zwłoki, i obiecuje chronić Cień, mimo że zdradziła go za życia. Powieść następnie przechodzi do opowiadania o pierwszych ludziach północy, którzy przybyli do Ameryki i przywieźli ze sobą nordyckich bogów Odyna, Tyra i Thora, sadząc tych bogów śmierci i oszustwa na amerykańskiej ziemi. Wracając z Cieniem, Wednesday mówi mu, żeby zawiózł go do Chicago, gdzie Cień spotyka siostry Zorze i Czarnoboga. Wednesday próbuje przekonać Czarnoboga, by przyłączył się do walki z Nowymi Bogami, ale Czarnobóg nie zgadza się, dopóki Cień nie stawia swojego życia na grę w warcaby. Cień przegrywa pierwszą partię, dając Czarnobogowi prawo do zabicia Cienia młotem, ale wygrywa drugą, co oznacza, że Czarnobóg musi najpierw pomóc Wednesdayowi. Tej nocy Zorza Północna, księżycowa siostra, daje Cieniowi srebrną monetę i błogosławi go ochroną.Cień i Wednesday spędzają następny dzień na obrabowaniu banku, ukazując sympatię Wednesdaya do oszustw i sztuczek. Sam Cień jest dość biegły w przyjmowaniu nowej tożsamości ze względu na pokusę. Wednesday mówi Cieniowi, aby zawiózł ich do Domu na Skale, dziwnej atrakcji turystycznej, którą on nazywa jednym z najważniejszych miejsc w Ameryce. Wednesday spotyka się ponownie z Czarnobogiem i innym bogiem zwanym Panem Nancy. Wszyscy jeżdżą na karuzeli, która przenosi ich do ogromnej nordyckiej sali, w której znajdują się kilku bogów. Cień dowiaduje się, że Wednesday jest tak naprawdę nordyckim bogiem Odynem i że wszyscy bogowie przybyli do Ameryki wraz z imigrantami. Pan Nancy ze swoim talentem do opowiadania historii i pan Wednesday ze swoją zdolnością wygłaszania porywających przemówień próbują przekonać zgromadzonych bogów do walki z Nowymi Bogami, którzy ukradli ich moc, ale inni bogowie nie są zainteresowani, jest to zbyt ryzykowne.Wszyscy wracają do Domu na Skale, a Cień zostaje schwytany przez pana Wooda i pana Stone’a, dwóch zabójców wysłanych przez Nowych Bogów. Zabierają go do opuszczonego pociągu w lesie Wisconsin, gdzie go biją i przesłuchują w sprawie planów Pana Wednesdaya. Wczesnym rankiem Laura pojawia się i zabija porywaczy, aby Cień mógł uciec. Cień idzie na południe przez las, podążając za krukiem, który każe mu udać się do Kairu i znaleźć „Ibisa”. Cień dociera na stację benzynową, gdzie pracownik informuje go, że Kair jest w Illinois i sprzedaje mu używany samochód. Cień jedzie do Kairu, zabierając po drodze autostopowiczkę o imieniu Sam. Sam, pół-Cherokee, opowiada Cieniu historię o Odyna, w której ofiara, która miała być symboliczna, zamienia się w prawdziwą śmierć. Cień odwozi dziewczynę, a następnie spędza noc w motelu, w którym telewizor ożywa i oferuje mu sławę i fortunę, jeśli dołączy do Nowych Bogów.Cień jedzie dalej, w końcu dociera do Kairu, gdzie znajduje Ibisa i zakład pogrzebowy Jaquela. Pan Ibis zaprasza Cienia do zamieszkania z nimi i pomocy w firmie pogrzebowej. Cień czuje spokój w Kairze, słuchając opowieści pana Ibisa o tym, jak różni bogowie przybyli do Ameryki. Spotyka Bast – kocią boginię, która pomaga uleczyć wiele ran, które Cień doznał podczas swojej dotychczasowej podróży. Po spędzeniu początku grudnia w Kairze, Cień wpada na Szalonego Sweeneya, który błaga Cienia o zwrot złotej monety. Po usłyszeniu, że Cień oddał złotą monetę, Szalony Sweeney zapija się na śmierć. W Wigilię pan Wednesday pojawia się ponownie i zabiera Cienia z powrotem na północ, nadając mu tożsamość „Mike Ainsel” i wysyłając go do życia w małym miasteczku w Wisconsin zwanym Lakeside. Tej nocy Cień ma sen, w którym odradza się z ziemi i spotyka gwiezdnych ludzi, po tym, jak Człowiek-Bawół każe mu szukać grzmota, aby przywrócić Laurę do życia.W Boże Narodzenie Cień dociera do Lakeside, gdzie stary człowiek imieniem Hinzelmann pomaga mu poznać miasto. Każdy, kogo spotyka w Lakeside, powtarza, jakie to piękne miasto. Cień spotyka miejscowego policjanta Chada Mulligana i osiedla się na zimę w jego domie. Dołącza do miejskiej tradycji kupowania losów na loterię, aby odgadnąć, kiedy samochód zaparkowany na zamarzniętym jeziorze przebije się przez lód, oznaczając nadejście wiosny. Co jakiś czas Wednesday przychodzi do Cienia, aby ten mógł towarzyszyć w wizytach u różnych bogów, w tym bogini Wielkanocy w San Francisco. Wielkanoc nienawidzi Wednesdaya, ale lubi Cień i niechętnie zgadza się im pomóc.Kiedy Cień wraca z San Francisco, Chad przekazuje mu złe wieści, że jedna z nastolatków, młoda dziewczyna o imieniu Alison, zniknęła. Cień dowiaduje się, że to tylko ostatnie z dziwnych zniknięć, które mają miejsce każdej zimy. Wednesday zabiera Cienia ponownie do Południowej Dakoty, gdzie muszą przekraść się „Za kulisami” za Mount Rushmore pieszo, aby uniknąć pułapki zastawionej przez Nowych Bogów. Podczas dziwnej wędrówki przez jakby inny wymiar Cień dotyka kości, która przenosi go do ciała mężczyzny o imieniu Town, który pracuje dla pana Worlda, przywódcy Nowych Bogów. Cień uważa, że głos pana Worlda brzmi znajomo. Cień i Wednesday po tej wędrówce wychodzą w domu Whisky Jacka, indiańskiego bohatera. Whisky Jack odmawia przyłączenia się do sprawy Wednesdaya i mówi, że umarli muszą pozostać martwi.W lutym Cień odbywa więcej podróży z Wednesdayem i dużą spaceruje po lesie Wisconsin, gdy jest w Lakeside. Jeden spacer prowadzi go na cmentarz, na którym czeka Laura. Laura pyta Cienia, czy naprawdę żyje, a Cień jest zraniony tym pytaniem. Tymczasem wojna między bogami zaczyna pochłaniać życia Starych Bogów. Wednesday dzwoni do Cienia, aby powiedzieć, że biorą udział w spotkaniu pokojowym z Nowymi Bogami.Pewnego dnia Cień idzie na kolację ze swoją sąsiadką, która okazuje się siostrą Sama (autostopowiczki która jechała z nim w aucie). Po tym Sam przyjeżdża z wizytą i żąda poznania prawdy o Cieniu. Cień mówi jej że powie wszystko, po tym jak Sam zapewnia go, że może wierzyć w rzeczy niemożliwe, ale ich rozmowa zostaje przerwana, gdy Audrey Burton, ostentacyjnie odwiedzająca swojego kuzyna Chada, pojawia się i żąda aresztowania Cienia za uchylenie zwolnienia warunkowego. Chad niechętnie zabiera go na posterunek policji, gdzie dowiaduje się, że Cień jest w rzeczywistości byłym więźniem. Podczas pobytu w celi w Lakeside Cień widzi na żywo transmisję z rozmów pokojowych między starymi i nowymi bogami, w których Wednesday zostaje zamordowany, przestrzelony w głowę przed kamerą. Pan Nancy i Czarnobóg przybywają, by wyciągnąć Cień z więzienia, obaj wstrząśnięci śmiercią Wednesdaya.Powieść powraca do pierwszych ludzi, którzy przybyli do Ameryki, wykonując rozkazy swojego Boga mamuta, pomimo obaw ich szamanki. Szamanka poświęca się, aby plemię mogło bezpiecznie dotrzeć do Ameryki, ale jej nieufność oznacza, że ci pierwsi ludzie zostaną ostatecznie obaleni w Ameryce. Plemię wkrótce zapomina o swoim Bogu mamucie, tworząc nowych bogów na amerykańskiej ziemi.Po śmierci Wednesdaya Starzy Bogowie łączą siły, zgadzając się na walkę z Nowymi Bogami, aby go pomścić. Cień przypomina sobie, że kiedy Wednesday go zatrudnił, powiedział mu, że jeśli umrze, Cień będzie musiał czuwać w ramach umowy o pracę. Postanawia, że to właśnie musi zrobić. Czuwanie polega na zawieszeniu Cienia na „Drzewie Świata” przez 9 dni i nocy bez jedzenia i wody (tak jak Odyn w legendzie). Nowi Bogowie przekazują ciało Wednesdaya w centrum Ameryki, do małego parku w stanie Missouri, gdzie żaden bóg nie ma żadnej mocy. Tam Cień dowiaduje się, że jego stary towarzysz z celi Low Key to w rzeczywistości Stary Bóg Loki, który przeszedł na stronę Nowych Bogów. Pan Nancy i Czarnobóg zabierają ciało Cienia i Wednesdaya do jesionu w Wirginii, zwanego „drzewem świata”. Trzy kobiety (Norny) przywiązują Cień do drzewa, aby czuwać nad Odynem.Dziewięć dni dla Cienia to fala bólu i halucynacji. Laura ponownie odwiedza Cień i proponuje, że odetnie go, ale Cień mówi jej, aby poszła napić się wody ze źródła losu, aby się ożywić, jej ciało nadal się rozkłada. Cień umiera na drzewie i trafia do podziemi. Tam Zorza Północna odbiera swoją monetę i zamienia ją w księżyc, by oświetlić drogę Cienia. Decyduje się kroczyć ścieżką trudnych prawd, dowiadując się, że jego ojcem był w rzeczywistości Pan Wednesday. Następnie przechodzi przez Egipską Salę Umarłych, gdzie Bastet, pan Ibis i pan Jacquel ważą jego serce i dają mu wybór, pytając go gdzie chce iść dalej. Cień o nic nie prosi, po prostu chcę odpocząć.Podczas swoich wizji na Drzewie Świata Cień zdaje sobie sprawę, że Wednesday jest jego ojcem, co sugeruje, że Cień może być synem Odyna, Balderem, bogiem światła i czystości. Zdaje sobie również sprawę, że Wednesday zaaranżował całą wojnę między starymi bogami a nowymi, aby Bogowie zostali zabici w imię Odyna, dając Odynowi energię i życie. Dowiaduje się że Loki to Pan World, rzekomy przywódca opozycji podczas wojny.Kiedy Cień zostaje uratowany z drzewa przez Wielkanoc (która jest przedstawiana jako piękna kobieta) i Horusa (egipskiego boga), udaje się do jaskini, w której Loki i Wednesday mają swoje centrum dowództwa. Odkrywa, że Loki umiera z ręki swojej zmarłej żony Laury i ducha Wednesdaya. Cień konfrontuje się z nimi i mówi im, że wie o ich konflikcie.Duch Wednesdaya mówi Cieniu, że doskonale wykonał swoją pracę, będąc tam, aby odwrócić uwagę wszystkich (jak dobra sztuczka z monetą odwraca oko od ręki trzymającej monetę), podczas gdy Wednesday zdradził zarówno starych, jak i nowych bogów. Jako syn Wednesdaya, Cień sprawujący czuwanie miał być ostateczną ofiarą dla Odyna, dającą mu ogromną moc. Duch Wednesdaya znika, a Cień zostaje sam, aby zakończyć wojnę.Cień pojawia się na polu bitwy i wyjaśnia obu stronom, że zostali oszukani. Wyjaśnia, że Wednesday (Odyn) po prostu chciał, aby wszyscy zginęli w jego imieniu, dając mu władzę. Wszyscy bogowie po prostu znikają z pola bitwy.Po rozproszeniu bitwy Cień znajduje Laurę i zabiera złotą monetę, aby mogła iść dalej i umrzeć na dobre. Cień opuszcza Rock City z panem Nancy, ale wkrótce dowiaduje się, że musi wrócić do Lakeside, zanim samochód wpadnie w lód. Cień wraca do Lakeside 23 marca, otwiera bagażnik samochodu, znajdując w środku ciało Alison. Dowiaduje się, że Hinzelmann jest w rzeczywistości mrocznym bogiem, który każdego roku składa w ofierze dziecko, aby Lakeside mogło prosperować. Hinzelmann to przyznaje, a Chad Mulligan podsłuchuje i zabija Hinzelmanna. Po rozwiązaniu zagadki Lakeside Cień udaje się do Chicago, aby spełnić swoją obietnicę i pozwolić Czarnobogowi zabić go młotkiem. Czarnobóg pozwala Cieniu żyć, teraz jest wiosna i Czarnobóg zmienia się w swoją milszą tożsamość, Białoboga. Cień, wreszcie wolny, udaje się do Reykjaviku na Islandii, gdzie spotyka starsze wcielenia Odyna, swojego ojca. Fantastyka Neil Gaiman